《明皇》是一部大型历史剧,由中央策划拍摄，围绕着古代鼎盛时期的棠国最享誉盛名的明武宗的一生展开。
棠国明武宗时期文武兼重，百家争鸣,文化、军事、农业、科技百花齐放,出了无数流芳百世的文人墨客、神勇武将、数学家发明家……那个时代,是C国历史上最闪耀的一颗明珠之一,是领先当时无数蛮夷国家、尽显大国风范的盛世！
明武宗是棠国第五任皇帝,是先帝明宪宗的第十三个儿子，由贵人林氏所生。
林贵人出身低微,家世不显,也无强势的娘家助力,性格懦弱、胆小怕事,由于身体虚弱，再加上在众妃嫔的无形压迫之下惊惶抑郁，生下明武宗时便难产而亡。
出生丧母的明武宗被抱养到了无子的淑妃名下抱养,然而一开始对他宠爱有加、寄予厚望的淑妃在五年后调养好身子生下自己的儿子后,便对这个天资聪颖的养子产生了敌意。
她的儿子前途未知,又怎能让这个鸠占鹊巢的小儿挡了她儿子的路？
皇后身体亏损，无法生子,她娘家谋划多年，将她送入宫中,期望她诞下麟儿得到皇上赏识，以此来光耀门楣。
她每月承宠次数不算少，但一直没有诊断出身孕，本以为她这辈子没有子女缘分，才将那卑贱的林氏生下的孩子抱养过来，表面上做到悉心教导、无功无过。
这个儿子一开始展现他的聪明伶俐时她是高兴的,然而功夫不负有心人，她有了自己的心肝儿子，这个养子就显得尤为碍眼。
明宪宗时期，外戚势大，他一直小心平衡后宫妃嫔的势力，冷眼看待各儿子之间的纷争，以免威胁到皇权。
明宪宗身体康健，至少还能活十多年，而那时淑妃的儿子也长成了，有一争之力了，因此她才嫉恨这个身份卑贱的养子。
潜意识里，和自己儿子年龄相差五岁的明武宗，成了她帮助儿子争夺皇位的假想敌。
淑妃开始给这个儿子穿小鞋，明面上她是个人美心善的慈母，背地里却暗示那些仆人欺辱他，带坏他，将那些民间恶习带进宫中引诱他，意在把他变成一个自卑又纨绔顽劣的孩子。
这情况在明武宗八岁搬入皇子府、进入国子监读书才有所好转，但新一轮的排挤又开始了，不同党派的皇子们敌意很重，时常冷落他、捉弄他。
明武宗少年老成，在少时无意间知道自己真实身份时伤心失落过一段时间，但对淑妃的孺慕爱戴未曾变过。
然而，在察觉到养母对自己的敌意后，敛去了自己的锋芒，将自己伪装成庸碌无为的闲散皇子，
在进入朝堂后，蛮子进攻，他主动请命出战，凯旋归来，并屡次提出改善民生的具体措施，得到明宪宗的赏识。
年事已高的明宪宗开始考虑继承人的问题，他希望下一任皇帝贤德仁义，不要再像他一样被母族妻族外戚困扰，于是他将目光放到了惊才艳艳的明武宗身上。
明武宗才华横溢、爱护百姓、仁义贤良，和自己的母妃淑妃关系疏远，且淑妃的家族式微，逐渐没落，不会有外戚干扰，是个绝佳的皇帝人选。
但明宪宗并没有立即立下储君，而是用其他几个稍显平庸的儿子暗中锻炼明武宗的能力，明武宗也没有辜负他的期望，屡屡立下功劳，深得民心，也得到了无数明宪宗一派老臣的欣赏。
最后，明宪宗驾崩前写下圣旨，将皇位传与明武宗，并清扫了一些顽固劣臣，为他顺利登基铺路。