离祭灶还差两天，京城里年味就已经十分浓郁，街市上张灯结彩热闹得很。
除了沿街店铺，到处都是推车提筐挎篮的商贩，从腌鸡腊肉、糟鹜风鱼等肉食，到桃杏瓜仁、栗枣枝圆等果品；从琉璃喇叭、小鼓竹马等玩具，到百种各色烟花爆竹……无所不卖，把行人们的眼睛都看花了。
苏晏在皇宫门口的马车里换了身便服，与太子一同来到东市闲逛，十几名东宫侍卫缀在身后保护，唯恐他们被汹涌人流冲散了。
太子贪新鲜，看到什么中意就要买，小內侍富宝就很机灵地掏钱付账。
苏晏主要还是购买年货，并且很入乡随俗，让侍卫帮忙开了一张年货单，照着上面写的采买。什么屠苏酒、金华酒、羊羔酒；什么猪肉馒首、江米糕、楂糕耿饼；还有各种糟的腌的野鸡啦，野鸭啦，鹿肉啦，兔肉啦；果品有松榛栗枣，秋波梨、萍婆果、狮柑凤桔、橙片杨梅……
采买时，他连连说太多了吃不完，家里也没几口人。侍卫却笑道：“过年么，可不是尽情吃喝玩乐，一年辛苦挣的俸禄，现在不花什么时候花？”
说得好有道理……无言以对的苏晏，把单子上的年货全都买齐了。与太子的新鲜玩意儿们一起，满满当当塞了一车厢。
朱贺霖看人人头上都戴了金箔纸折成的饰物，多是蝴蝶、飞蛾、蚱蜢之类形状，于是买了一对儿蝴蝶的，自己戴一只，另一只就往苏晏冠帽上别。
苏晏边笑边躲：“什么亮晶晶傻乎乎的东西，别往我头上插。”
朱贺霖不依不饶地追他：“这是‘闹嚷嚷’，过年时人人都戴的，喜庆应景。你看那些有钱人，还插了满头呢！”
苏晏嫌杀马特，死也不戴。两人嘻嘻哈哈闹了一路，累了就坐在路边摊吃匾食，也就是后世说的馄饨。
道旁一辆马车缓缓行驶而过，忽然停住，又折返回来几步，歇在树荫下。
豫王挑开窗帘，盯着食肆摊子上两个正在说笑的锦衣少年，微微眯起了眼，不知在盘算些什么。
片刻后，他叫来跟随车后的两名年轻侍从，低声吩咐几句，而后马车又继续行驶，骨碌碌地离开了东市。
苏晏吃完一碗加葱花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐会儿歇歇脚。朱贺霖不耐烦久坐，打算去前面不远处买烟花炮竹。苏晏经过现代表演型烟花的洗礼，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就说留在原地等。
于是朱贺霖留下几名侍卫保护他，自己兴致勃勃地去了。
苏晏点了盘冰糖霜梅慢慢嚼，随意听坐在邻桌的两个后生闲聊。
高的一个说：“老哥，官署都休假了，你还没回家歇呢？”
另一个矮的答：“我不是在天工院当役，建得差不多了，年底赶工呢。上头说，须赶得及明年三月开办，所以春假只歇四五日，余下按日补贴三倍的柴火薪。”
高的咋舌：“三倍，真阔气！那是做得的。对了，都说天工院建得极堂皇宽敞，又不失幽深神妙，不亚于四大书院，果真如此？”
矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。虽然工地不让闲人随意进出，但站在浅草坡旁的山腰处往下看，一览无余。老哥带你去见识见识？”